《1921点亮中国》，从上海的城市特质等角度切入，讲述早期共产党人的成长之路，解读上海这座英雄城市的历史基因。通过追溯中国共产党整个建党的过程，展示了上海如同井冈山、延安等地一样的革命圣地特性。第1集《风起》，上海以响应“五四”的“六三运动”登场亮相，展现其孕育社会革命的天然气质。第2集《潮动》，详细阐述上海之所以成为党的诞生地的历史文化基因。第3集《选择》，中国先进知识分子与改良主义者、折衷主义者、无政府主义者分道扬镳，选择马克思主义。第4集《曙光》，描述苏俄和共产国际从外部帮助中国共产党诞生的历史始末。第5集《星火》，中国共产党上海发起组诞生后，先后推动工人运动、马克思主义宣传、帮助各地建立共产党早期组织，1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。自此，中国共产党完成了独立建党进程。

据节目组介绍，为解决历史资料稀缺的难题，资料采集团队前往俄罗斯，发掘一批珍贵历史资料，像陈独秀早年历史影像就是在国内首次披露。另外，还搜集了极具电视表现力的素材，如列宁、孙中山的原声录音，李大钊、马林等人物影像。另外，摄制组专程到李大钊早年留学的早稻田大学取材，获许拍摄了李大钊入学时的学籍簿真品。

真实展现历史发展脉络同时，该片总导演表示，《1921点亮中国》力求突破以往观众熟悉的党史片的模式，回归历史本身，突破传统党史叙事模式，在时代的大背景下，从政治、经济、文化、社会等多学科的角度，来重新审视和解读党的发展历程。据悉，专题片吸纳了近五年党史研究的学术成果，在内容选取上有别于以往党史片，把陈独秀、共产国际等在中共建党过程中发挥的作用真实还原，还展示《新青年》杂志的变迁历程。