As soon as we see the rain-slicked streets of Chicago and hear the throbbing synths of Tangerine Dream, we’re in Mann-Land. Does anyone do neon reflections better? Chicago makes the Los Angeles of “Blade Runner” look like Podunk on a Thursday night. I’d be happy just to watch big old American cars trundle through the rain and not even bother with a plot.
But, a plot there is, and it’s pretty basic. Nothing that hasn’t been done before: a high-end heist-meister has to do one more big job and then he’s out. But no matter how a criminal tries to get out of the game, they always pull him back in, don’t they? And so they do James Caan. As a role, this isn’t comparable to Sonny Corleone in “The Godfather”. As stylish a visual stylist Michael Mann is, “Thief” isn’t epic like that. It’s pretty good, though. He sells the ex-convict with a talent and a hair-trigger temper.
Caan looks great; with the black leather jacket, the tight jeans, the Eldorado, he’s living the dream. In fact he’s got his dream down on paper in a portable framing device he can unfold and stare at. Didn’t some new age guru have that idea too, you make up a dream board and stare at it until it becomes actualized? Seems to have worked for James Caan, anyway. He’s got a car lot, a bar, nice if overly flashy clothes, seriously over-flashy cars.
If I were a criminal, especially the sort who does high-profile crimes, I wonder if I wouldn’t want to be less conspicuous. Dress schlumpy, drive a dusty Taurus, avoid the limelight? Just saying. But Caan has it all except for a Tuesday Weld, who then conveniently turns up.
Weld is pretty stiff here. Maybe she’s expressing her traumatized past, Columbia (the country, not the college), drug dealer BF, hard times, fertility troubles. But her lack of affect, and the speed with which she goes from regarding Caan as a pushy creep to his being her one true love, that’s a bit hard to take seriously. Also, if I were a criminal, I don’t know that I’d discuss my profession loudly in a diner. Or wave a pistol around in a diner or assault patrons on the sidewalk of a diner. But that’s just me.
Anyway, Tuesday Weld displays the talent that would take her a very little ways in the movie business. I remember her as being pretty good in “Mr. Goodbar” and she was excellent with the uber-neurotic Anthony Perkins in “Pretty Poison”. Here, she’s OK but kind of oddly stiff. Definitely not overacting.
Jim Belushi (apparently this is his first acting job) plays Caan’s tech-savvy partner in crime. It’s a smallish part and he’s completely up to it. No complaints. James Belushi does not get much credit as a journeyman actor. Nor does he deserve much credit. Here, as he would be in future films, Belushi is unobjectionable. All one can ask.
If you look fast, you can see Dennis Farina in his first role as a wiseguy, a genre he’d inhabit profitably for years to come. Some guys are just fortunate enough to look like mobsters. Willie Nelson doesn’t necessarily look like a mobster, but he does a fine dying scene.
But for most of the picture, I’m just admiring Michael Mann’s first time out as a big time director. Besides the rain-slicked streets dazzling us with neon, his two set-piece heists are riveting. Drilling into a vault never looked so photogenic. Caan radiates a calm intense competence when he’s cracking a safe, which makes him subsequently giving into seething rage kind of hard to buy. His thief is so good at what he does because he’s so careful and focused and prepared. That is, the opposite of what goes down at the end.
The second heist is a tour-de-force. The blazing thermal lance melting into the vault is beautiful, sparks flying and metal glowing. It’s these images that make “Thief” a memorable cult classic. Robbery never looked so good. Especially the p.o.v. shots from inside the safe. Lovely.
Now if I were picking nits…. I’ve done a little welding over the years. Unless that vault room has industrial ventilation, smoke in this confined space would be so thick that Caan and crew wouldn’t be able to see each other, let alone the diamonds. You’re burning the steel lance pipe with pure oxygen. Besides which, Caan is vaporizing steel, concrete, copper, titanium and whatever else the elderly expert said. And the carpet. You’d definitely want breathing gear. I’d worry about the diamonds inside, too, unless they’re in insulated boxes. We’re talking 4,000 degrees plus here. Diamond burns at under a thousand, and the boxes in the safe are gonna ignite at much lower temperatures.
If I were still picking nits, I’d notice that this building has no smoke detectors, despite the elaborate alarms. Or sprinklers. But wow, does this sequence look great!
By now, everybody who’s going to watch “Thief” is already familiar with the ending, so I’m not spoiling when I say that it’s the clichéd way to get to the end of the plot. Suddenly, everybody shoots everybody else. It’s been done many times before and since. Caan steps it up a notch by also blowing up his house, his bar and his car dealership. Doesn’t make much sense; if he’s proving that he doesn’t care nothing about nothing no more, who’s he proving that to? I mean, he intends to shoot all the bad guys and probably get killed in the process. So, maybe his wife and kid could’ve profited more by having a non-blown-up house and bar and car dealership? I don’t think the insurance is going to pay off after a bombing.
Nice explosions, though. It blowed up real good! Again, if I were a nit-picker, I’d wonder what sort of guy has his bar apparently pre-wired to self-destruct, since he’s in and out in a minute. And how about all the people who had jobs there? And the buildings next door? Kind of a dickish move, I’d say.
I will also say that the jail-speak thing, in which hardened cons and ex-cons deliver meaningful speeches during which they speak using no contractions, I do not think that actual tough guys speak that way unless those tough guys should be taking their cues from “Guys and Dolls”. I am just saying. The Borg are big on the talking with no contractions. Gang guys? I must say that I doubt this is factual. But, there isn’t all that much Runyon talking, and most of the dialog is terse, professional thieves making plans, gangsters making threats. Other than Caan’s monologs with Tuesday Weld, there’s not much talking and a lot of long wordless takes. A movie to look at more than listen to.
That said, the listening to benefits greatly from the soundtrack. Tangerine Dream and Michael Mann were totally in synch. It’d be hard to imagine “Thief” working with a conventional score. Tones waft and wane and propulsive synthesizers move the safe cracking from a mere heist into the realms of art. Visually and aurally outstanding. Lifts the picture from a routine dirty cops and existentialist robbers to another level. The gist is, it’s a pretty decent sound design. Check out “Manhunter” for a more evolved version of the audio/visual fusion. Shriekback, doesn’t get much better than that for mood music.
Count me as a Michael Mann fan. “Thief” is way better as a movie than “Heat”, a picture both Pacino and De Niro do their best to wreck. “Thief” is up there with “Collateral” for stylishness. For sheer gorgeousness, few movies, this one included, can stand with “The Last of the Mohicans”, but for the first time out of the gate, “Thief” shows plenty of promise for good things to come. In my opinion (and it’s the right opinion) “Manhunter” is unjustly overlooked in comparison to the much more conventional “Red Dragon”. I’d watch “Manhunter” twice rather than plod along with Edward Norton and Anthony Hopkins in “Silence”.
“Manhunter” also has Brian Cox as an excellent, ferocious Hannibal Lecter; “Silence” and “Red Dragon” and the regrettable “Hannibal” have doughy, seventy-ish Anthony Hopkins. Remember that scene in “Hannibal” where Lecter has to pick up Julianne Moore and carry her across the pigs? Must have used a lot of wire work for that bit of business. Hopkins would have to talk his victims to death, because he sure isn’t going to overpower them. But I digress. I like movies that look better than mere real life ever could, and that’s Michael Mann’s forte.
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Thief (Criterion Collection) (Blu-ray + DVD)
James Caan
(Actor),
Tuesday Weld
(Actor),
Michael Mann
(Director, Producer, Writer)
&
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IMDb7.4/10.0
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Format | Blu-ray, Multiple Formats, Color, Widescreen |
Contributor | Jerry Bruckheimer, Tuesday Weld, James Belushi, William Petersen, Michael Mann, James Caan, Willie Nelson, Dennis Farina, Robert Prosky, Ronnie Caan See more |
Language | English |
Runtime | 2 hours and 39 minutes |
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Product Description
A family-man safecracker wants to quit; mobsters say no.
Product details
- Is Discontinued By Manufacturer : No
- Product Dimensions : 0.7 x 7.5 x 5.4 inches; 4.59 ounces
- Item model number : CRRN2324BR
- Director : Michael Mann
- Media Format : Blu-ray, Multiple Formats, Color, Widescreen
- Run time : 2 hours and 39 minutes
- Release date : January 28, 2014
- Actors : James Caan, Tuesday Weld, Willie Nelson, James Belushi, Dennis Farina
- Producers : Michael Mann, Jerry Bruckheimer, Ronnie Caan
- Studio : Criterion Collection
- ASIN : B00GBT62PQ
- Writers : Michael Mann
- Number of discs : 2
- Best Sellers Rank: #181,364 in Movies & TV (See Top 100 in Movies & TV)
- #10,100 in Drama Blu-ray Discs
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Reviewed in the United States on August 27, 2019
Reviewed in the United States on March 26, 2024
I used to own the VHS director's cut and loved it. This bluray is perfect.
Reviewed in the United States on January 26, 2024
The quality of the resolution on this blu ray is absolutely fantastic. The colors of the neon streets and all the teal/blue lighting is absolutely stunning to look at! Fantastic soundtrack by Tangerine Dream, and that final track is beautiful. James Caan has an amazing performance in this film, and the story told throughout is tragic but amazingly told. One of my favorite films from Mann
Reviewed in the United States on March 5, 2015
Classic crime thriller Director Michael mann started off Directing TV show episodes & TV movies
before actually Directing feature length films
and THIEF is Michael's first film as Director & writer based on real actual events of Frank Hohimer
Filmed in 1980 released in Theaters 1981
Thief's about safe cracker Frank Hohimer played brilliantly by Actor James caan
who plans to leave the criminal world behind him after one final Diamond Heist
but Discovering escape is not as simple as he hoped
Brilliant performance by James caan he nails the role perfectly
James Belushi, his first film plays Barry, Franks partner
Tuesday weld plays Frank's love interest Jessie
Michael mann also wrote the screenplay aswell as Directing the film
first released on DVD back in 1998 with only Audio commentary as an extra
the staff at Criterion collection Decided to release the film again on Blu-ray this time, it's been a long time coming
but this classic thriller is finally on blu-ray with an all new 4k High Definition transfer in 1:85:1 widescreen
approved by Michael mann himself & it's Michael's Directors cut version in a new HD transfer
with added footage inserted back in the film NOT RATED 124mins
and i tell you the picture quality does look amazing very clear & sharp picture nice bright colours, no Grain or Dirt
incredible picture quality for sure, better than the old DVD release of course
plus the sound quality has been boosted to a new 5.1 Master audio mix, sounds Great through my surround sound system
it does not stop there
Criterion have also added new special features along with the old DVD commentary by Michael mann & James caan
new extras is a New interview with Michael mann added for this blu-ray release
Michael talks in Great Detail about how he started getting into films
he talks about the screenplay and how it's based on real life events of safe Cracker Frank Hohimer
Michael talks about Jerry Bruckheimer who was the producer for THIEF
he also talks about getting the right cast for the film, talks about James caan, Tuesday weld, Robert prosky
and other things about THIEF aswell
very interesting interview goes for 24mins
new interview with Actor James caan, James talks mainly about his character Frank
he talks about working with Tuesday weld, and meeting/working with Michael mann
another Great interview only goes for 10mins thou
and another new interview with Music composer Johannes schmoelling from the band Tangerine Dream
Johannes did the music score for THIEF
the interview is in German language i think which has English subtitles
but Johanne talks about how he got involved with Michael mann for the film, he talks about the music score etc
tragically no new interview with Actress Tuesday weld it would've been Great to hear her comments about THIEF
Tuesday is 70 yo now still alive and well
there's also a thick booklet that comes with this blu-ray
the 4k transfer is talked about in this booklet, it says the black bars at the top & bottom of the screen are normal
for the 1:85:1 widescreen format of THIEF, well i can tell you there are no black bars on the screen when i play the blu-ray
not on my widescreen TV anyway so i think that's misleading info
there's a 2nd Disc in this case, it's the DVD version of the film which i didn't bother with
Blu-ray is the technology to watch now, DVD is out the window
so time to upgrade for sure get this new blu-ray version by Criterion collection incredible picture quality & new extras to
5 stars i gave it
before actually Directing feature length films
and THIEF is Michael's first film as Director & writer based on real actual events of Frank Hohimer
Filmed in 1980 released in Theaters 1981
Thief's about safe cracker Frank Hohimer played brilliantly by Actor James caan
who plans to leave the criminal world behind him after one final Diamond Heist
but Discovering escape is not as simple as he hoped
Brilliant performance by James caan he nails the role perfectly
James Belushi, his first film plays Barry, Franks partner
Tuesday weld plays Frank's love interest Jessie
Michael mann also wrote the screenplay aswell as Directing the film
first released on DVD back in 1998 with only Audio commentary as an extra
the staff at Criterion collection Decided to release the film again on Blu-ray this time, it's been a long time coming
but this classic thriller is finally on blu-ray with an all new 4k High Definition transfer in 1:85:1 widescreen
approved by Michael mann himself & it's Michael's Directors cut version in a new HD transfer
with added footage inserted back in the film NOT RATED 124mins
and i tell you the picture quality does look amazing very clear & sharp picture nice bright colours, no Grain or Dirt
incredible picture quality for sure, better than the old DVD release of course
plus the sound quality has been boosted to a new 5.1 Master audio mix, sounds Great through my surround sound system
it does not stop there
Criterion have also added new special features along with the old DVD commentary by Michael mann & James caan
new extras is a New interview with Michael mann added for this blu-ray release
Michael talks in Great Detail about how he started getting into films
he talks about the screenplay and how it's based on real life events of safe Cracker Frank Hohimer
Michael talks about Jerry Bruckheimer who was the producer for THIEF
he also talks about getting the right cast for the film, talks about James caan, Tuesday weld, Robert prosky
and other things about THIEF aswell
very interesting interview goes for 24mins
new interview with Actor James caan, James talks mainly about his character Frank
he talks about working with Tuesday weld, and meeting/working with Michael mann
another Great interview only goes for 10mins thou
and another new interview with Music composer Johannes schmoelling from the band Tangerine Dream
Johannes did the music score for THIEF
the interview is in German language i think which has English subtitles
but Johanne talks about how he got involved with Michael mann for the film, he talks about the music score etc
tragically no new interview with Actress Tuesday weld it would've been Great to hear her comments about THIEF
Tuesday is 70 yo now still alive and well
there's also a thick booklet that comes with this blu-ray
the 4k transfer is talked about in this booklet, it says the black bars at the top & bottom of the screen are normal
for the 1:85:1 widescreen format of THIEF, well i can tell you there are no black bars on the screen when i play the blu-ray
not on my widescreen TV anyway so i think that's misleading info
there's a 2nd Disc in this case, it's the DVD version of the film which i didn't bother with
Blu-ray is the technology to watch now, DVD is out the window
so time to upgrade for sure get this new blu-ray version by Criterion collection incredible picture quality & new extras to
5 stars i gave it
Reviewed in the United States on January 15, 2024
WHAT ELSE CAN I SAY.. GRITTY AND VERY GOOD 2K VIDEO QUALITY
Reviewed in the United States on November 27, 2023
The final shootout scene with Craig Safan's "Confrontation" (they couldn't get the rights for Pink Floyd's "Comfortable Numb") is one of the greatest things in film.
Top reviews from other countries
Patricia M. Dryburgh
5.0 out of 5 stars
This is not your typical heist film.
Reviewed in Canada on December 31, 2022
The authenticity of the heist dynamics and the relationships between the characters was palpable. I first saw this when it was first released and then now. This film aged well and I enjoyed it even more this time around. I would recommend it to anyone who wants to see an intelligent and engaging story that doesn't dwell on graphic violence and really explores the mind of the main character, the thief, as played by a young James Caan.
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Vince
5.0 out of 5 stars
Great movie
Reviewed in the United Kingdom on January 31, 2024
If you've never seen this movie then you have missed out.
James Caan is great.
James Caan is great.
Timmy
5.0 out of 5 stars
Utmärkt
Reviewed in Sweden on March 4, 2021
Utmärkt säljare.
Mattscheibenvorfall
5.0 out of 5 stars
Thief - Der Einzelgänger oder das frühe Kino des Michael Mann
Reviewed in Germany on December 22, 2016
„You’re marking time is what you are. You’re backing off. You’re hiding out. You’re waiting for a bus that you hope never comes because you dont wanna get on it anyway because you don’t wanna go anywhere.“
Frank tritt nach außen hin als Gebrauchtwagenverkäufer auf, doch diesem Beruf geht er nur tagsüber nach, denn seine eigentliche Profession lebt er nachts als Einbrecher und Diamantendieb aus. Auf seinem Gebiet ist niemand so gut wie er, doch eigentlich will er nichts sehnlicher als mit seiner großen Liebe Jessie eine Familie gründen und ein ganz normales Leben führen. Dazu will er für den Mafiosi Leo einen allerletzten Einbruch durchführen und sich dann absetzen, aber als alles schief läuft, muss Frank alles auf eine Karte setzen, um an seinem Traum vom ruhigen Familienleben festhalten zu können….
Thief ist ein enorm beeindruckendes Frühwerk im Portfolio von Michael Mann, das bereits ganz offensichtlich alle Elemente enthält, die er spätestens 1995 in seinem Meisterwerk Heat perfektionieren sollte. Leider ist der Film bei weitem nicht so bekannt ist, wie er es eigentlich sein sollte und war lange Zeit nur sehr schwer bis gar nicht aufzutreiben. Thief markiert den Auftakt zu Mann's Neo-Noir-Trilogie aus eben jenem Thief, Manhunter (1986) und letztlich Heat. Offiziell ist das selbstverständlich keine Trilogie, aber diese drei Filme hängen für mich thematisch wie inszenatorisch sehr dicht zusammen und ragen deutlich aus Mann's Schaffen heraus, das immerhin auch noch Schwergewichte wie Collateral, Insider und Der letzte Mohikaner aufzuweisen hat, aber leider auch schwache Filme wie Blackhat (bei dem ich einfach immer noch nicht glauben kann, dass Michael Mann da auf dem Regiestuhl saß), Ali oder Public Enemies. Thief ist ein kühler Film, für den Mann Nächte voller Neonlicht und Regen entstehen lässt, ein funkelndes und pulsierendes Kaleidoskop der Farben, in welchem der ganz eigene, damals neue und heute noch faszinierende Look und die Musik der deutschen Elektronikpioniere Tangerine Dream zu einer perfekten Symbiose verschmelzen. Mann lässt sich Zeit mit seinen Bildern und Einstellungen, verweilt gern etwas länger, damit sich alles beim Zuschauer regelrecht einbrennen kann, denn nichts ist hier dem Zufall überlassen und jede Szene besticht durch ihre annähernd perfekte Komposition und Farbgebung. Dennoch ist sein Blick auf die Dinge unglaublich präzise und sehr detailverliebt, ohne aber dabei jemals das Erzählen zu vergessen. So verwundert es auch kaum, dass Mann hinter der Kamera als sehr akribisch gilt und immer sehr genaue Vorstellungen hat. In einer winzigen, sehr kurzen Szene in Thief trägt James Belushi ein Hawaiihemd, welches nach Hunderten von Anproben unterschiedlichster Hemden letztlich doch extra angefertigt werden musste, um seiner Vorstellung gerecht werden zu können.
Satte Action sollte man allerdings in Thief nicht erwarten, denn Michael Mann legt seinen Film mehr als Drama mit Thrillerelementen an und bringt die Charakterstudie eines einsamen Wolfes auf die Leinwand, der mit seiner Vergangenheit hadert und andere Pläne für sein Leben hat. Frank hat einen großen Teil seines Lebens im Gefängnis verbracht, einer naturgemäß männlich dominierten Welt mit ihren ganz eigenen Gesetzen und Regeln, die früher oder später soziale Kompetenzen verstümmelt. Wieder in Freiheit, fällt es Frank schwer sich in der Gesellschaft zu Recht zu finden und er scheint nicht mehr zu ihr zu passen. Er hat das Gefühl, seine verlorene Lebenszeit im Schnelldurchlauf nachholen zu müssen, ist aber gleichzeitig ungeübt in den Ritualen des Alltags. Sinnbildlich hierfür ist die Collage, die Frank im Gefängnis angefertigt hat und die das Leben skizziert, welches er sich für sich wünscht, ruhig, beschaulich, mit Frau und Kind, weit weg von seiner kriminellen Vergangenheit. Die bittere Ironie ist dann letztlich auch, dass eben jener Wunsch nach einer bürgerlichen Idylle Frank überhaupt erst verwundbar macht, dass er erst angreifbar wird als er sein solitäres Dasein zu Gunsten einer Familie aufgibt und ihn eben dieses Idealbild zurück zwingt in sein altes Leben der Einsamkeit. Im Grunde war sein Plan schon von Beginn an zum Scheitern verurteilt, denn seine Fähigkeiten für ein alltägliches Leben hat er schon vor geraumer Zeit eingebüßt. Als sich die Lage immer weiter zuspitzt, muss Frank sich von seinem Traum trennen, muss Jessie mitsamt dem Baby fortschicken und seine gesamte Existenz inklusive der Collage seiner Hoffnungen und Wünsche buchstäblich den Flammen übergeben und alles loswerden und hinter sich lassen, was ihn verletzlich machen könnte. Das ist dann auch eines von zwei zentralen Motiven, die sich sehr deutlich durch die gesamte Bandbreite des Schaffens von Michael Mann ziehen. Zum einen gesellschaftliche Isolation. Frank ist kein Teil seiner Umwelt mehr, er agiert nur noch sehr schwer mit normalen Menschen mit gewöhnlichen Leben und Berufen. Die Charaktere Vincent Hanna und Neil McCauley aus Heat sind da ganz genauso, obwohl eigentlich Gegner, vereint sie ihr Dasein als gesellschaftliche Außenseiter, gebrandmarkt von ihren Berufen und unfähig zur Kommunikation. Cop und Gangster haben hier mehr miteinander gemeinsam als mit den Menschen, die sie eigentlich lieben, besessen von ihren Professionen und nicht mehr fähig, irgendwann einmal etwas anderes zu tun, als das, was sie beherrschen. Sie kennen und können schlicht und ergreifend nichts anderes mehr. Mit dem Profikiller Vincent in Mann's Collateral verhält es sich im Grunde nicht anders, und auch Frank fällt in genau dieses Muster. Ein weiteres sehr zentrales Motiv in Mann's Filmen ist die Idee, dass ein Mann eben tun muss, was ein Mann tun muss. Klingt platt, aber letztlich haben die Charaktere in seinen Filmen immer feste und unverrückbare Prinzipien und verfolgen einen sehr strengen moralischen Ehrenkodex, der meist an erster Stelle und über allem anderen steht. So ist dann auch die finale Konfrontation zwischen Frank und Leo in Thief geradezu unausweichlich, weil Frank gar nicht anders kann als seinem Kodex zu folgen. Ironischerweise findet der Höhepunkt dann auch in Leo's Haus statt, in seiner eigenen kleinen Idylle, seinem Rückzugsort vom Dasein als Gangster, bei ganz banalen und alltäglichen Dingen wie Fernsehen oder Zeitung lesen.
Thief ist ein erstaunlich ausgereiftes und visionäres Frühwerk und Leinwanddebüt, ein funkelndes Kleinod des Kinos, das bereits so früh alles beinhaltet, was Michael Mann später perfektionieren und ausmachen sollte. Eher ruhig und kontrolliert erzählt und von überwältigender optischer Brillanz, ist Thief sicherlich auch sowohl stilistisch wie auch geistig eine Art Vater von Nicolas Winding Refn's Drive. Extrem akkurat und voller Präzision erzählt Michael Mann seine Geschichte in regennassen Straßen, durchflutet von nächtlichem Neonlicht, und die elektronischen Klänge von Tangerine Dream runden das großartige Gesamtpaket zusammen mit der vielleicht besten schauspielerischen Leistung der Karriere von James Caan ab. Vierzehn Jahre später sollte dann in Heat all das Vollendung und Perfektion finden, das in Thief bereits mehr als deutlich vorhanden ist.
Frank tritt nach außen hin als Gebrauchtwagenverkäufer auf, doch diesem Beruf geht er nur tagsüber nach, denn seine eigentliche Profession lebt er nachts als Einbrecher und Diamantendieb aus. Auf seinem Gebiet ist niemand so gut wie er, doch eigentlich will er nichts sehnlicher als mit seiner großen Liebe Jessie eine Familie gründen und ein ganz normales Leben führen. Dazu will er für den Mafiosi Leo einen allerletzten Einbruch durchführen und sich dann absetzen, aber als alles schief läuft, muss Frank alles auf eine Karte setzen, um an seinem Traum vom ruhigen Familienleben festhalten zu können….
Thief ist ein enorm beeindruckendes Frühwerk im Portfolio von Michael Mann, das bereits ganz offensichtlich alle Elemente enthält, die er spätestens 1995 in seinem Meisterwerk Heat perfektionieren sollte. Leider ist der Film bei weitem nicht so bekannt ist, wie er es eigentlich sein sollte und war lange Zeit nur sehr schwer bis gar nicht aufzutreiben. Thief markiert den Auftakt zu Mann's Neo-Noir-Trilogie aus eben jenem Thief, Manhunter (1986) und letztlich Heat. Offiziell ist das selbstverständlich keine Trilogie, aber diese drei Filme hängen für mich thematisch wie inszenatorisch sehr dicht zusammen und ragen deutlich aus Mann's Schaffen heraus, das immerhin auch noch Schwergewichte wie Collateral, Insider und Der letzte Mohikaner aufzuweisen hat, aber leider auch schwache Filme wie Blackhat (bei dem ich einfach immer noch nicht glauben kann, dass Michael Mann da auf dem Regiestuhl saß), Ali oder Public Enemies. Thief ist ein kühler Film, für den Mann Nächte voller Neonlicht und Regen entstehen lässt, ein funkelndes und pulsierendes Kaleidoskop der Farben, in welchem der ganz eigene, damals neue und heute noch faszinierende Look und die Musik der deutschen Elektronikpioniere Tangerine Dream zu einer perfekten Symbiose verschmelzen. Mann lässt sich Zeit mit seinen Bildern und Einstellungen, verweilt gern etwas länger, damit sich alles beim Zuschauer regelrecht einbrennen kann, denn nichts ist hier dem Zufall überlassen und jede Szene besticht durch ihre annähernd perfekte Komposition und Farbgebung. Dennoch ist sein Blick auf die Dinge unglaublich präzise und sehr detailverliebt, ohne aber dabei jemals das Erzählen zu vergessen. So verwundert es auch kaum, dass Mann hinter der Kamera als sehr akribisch gilt und immer sehr genaue Vorstellungen hat. In einer winzigen, sehr kurzen Szene in Thief trägt James Belushi ein Hawaiihemd, welches nach Hunderten von Anproben unterschiedlichster Hemden letztlich doch extra angefertigt werden musste, um seiner Vorstellung gerecht werden zu können.
Satte Action sollte man allerdings in Thief nicht erwarten, denn Michael Mann legt seinen Film mehr als Drama mit Thrillerelementen an und bringt die Charakterstudie eines einsamen Wolfes auf die Leinwand, der mit seiner Vergangenheit hadert und andere Pläne für sein Leben hat. Frank hat einen großen Teil seines Lebens im Gefängnis verbracht, einer naturgemäß männlich dominierten Welt mit ihren ganz eigenen Gesetzen und Regeln, die früher oder später soziale Kompetenzen verstümmelt. Wieder in Freiheit, fällt es Frank schwer sich in der Gesellschaft zu Recht zu finden und er scheint nicht mehr zu ihr zu passen. Er hat das Gefühl, seine verlorene Lebenszeit im Schnelldurchlauf nachholen zu müssen, ist aber gleichzeitig ungeübt in den Ritualen des Alltags. Sinnbildlich hierfür ist die Collage, die Frank im Gefängnis angefertigt hat und die das Leben skizziert, welches er sich für sich wünscht, ruhig, beschaulich, mit Frau und Kind, weit weg von seiner kriminellen Vergangenheit. Die bittere Ironie ist dann letztlich auch, dass eben jener Wunsch nach einer bürgerlichen Idylle Frank überhaupt erst verwundbar macht, dass er erst angreifbar wird als er sein solitäres Dasein zu Gunsten einer Familie aufgibt und ihn eben dieses Idealbild zurück zwingt in sein altes Leben der Einsamkeit. Im Grunde war sein Plan schon von Beginn an zum Scheitern verurteilt, denn seine Fähigkeiten für ein alltägliches Leben hat er schon vor geraumer Zeit eingebüßt. Als sich die Lage immer weiter zuspitzt, muss Frank sich von seinem Traum trennen, muss Jessie mitsamt dem Baby fortschicken und seine gesamte Existenz inklusive der Collage seiner Hoffnungen und Wünsche buchstäblich den Flammen übergeben und alles loswerden und hinter sich lassen, was ihn verletzlich machen könnte. Das ist dann auch eines von zwei zentralen Motiven, die sich sehr deutlich durch die gesamte Bandbreite des Schaffens von Michael Mann ziehen. Zum einen gesellschaftliche Isolation. Frank ist kein Teil seiner Umwelt mehr, er agiert nur noch sehr schwer mit normalen Menschen mit gewöhnlichen Leben und Berufen. Die Charaktere Vincent Hanna und Neil McCauley aus Heat sind da ganz genauso, obwohl eigentlich Gegner, vereint sie ihr Dasein als gesellschaftliche Außenseiter, gebrandmarkt von ihren Berufen und unfähig zur Kommunikation. Cop und Gangster haben hier mehr miteinander gemeinsam als mit den Menschen, die sie eigentlich lieben, besessen von ihren Professionen und nicht mehr fähig, irgendwann einmal etwas anderes zu tun, als das, was sie beherrschen. Sie kennen und können schlicht und ergreifend nichts anderes mehr. Mit dem Profikiller Vincent in Mann's Collateral verhält es sich im Grunde nicht anders, und auch Frank fällt in genau dieses Muster. Ein weiteres sehr zentrales Motiv in Mann's Filmen ist die Idee, dass ein Mann eben tun muss, was ein Mann tun muss. Klingt platt, aber letztlich haben die Charaktere in seinen Filmen immer feste und unverrückbare Prinzipien und verfolgen einen sehr strengen moralischen Ehrenkodex, der meist an erster Stelle und über allem anderen steht. So ist dann auch die finale Konfrontation zwischen Frank und Leo in Thief geradezu unausweichlich, weil Frank gar nicht anders kann als seinem Kodex zu folgen. Ironischerweise findet der Höhepunkt dann auch in Leo's Haus statt, in seiner eigenen kleinen Idylle, seinem Rückzugsort vom Dasein als Gangster, bei ganz banalen und alltäglichen Dingen wie Fernsehen oder Zeitung lesen.
Thief ist ein erstaunlich ausgereiftes und visionäres Frühwerk und Leinwanddebüt, ein funkelndes Kleinod des Kinos, das bereits so früh alles beinhaltet, was Michael Mann später perfektionieren und ausmachen sollte. Eher ruhig und kontrolliert erzählt und von überwältigender optischer Brillanz, ist Thief sicherlich auch sowohl stilistisch wie auch geistig eine Art Vater von Nicolas Winding Refn's Drive. Extrem akkurat und voller Präzision erzählt Michael Mann seine Geschichte in regennassen Straßen, durchflutet von nächtlichem Neonlicht, und die elektronischen Klänge von Tangerine Dream runden das großartige Gesamtpaket zusammen mit der vielleicht besten schauspielerischen Leistung der Karriere von James Caan ab. Vierzehn Jahre später sollte dann in Heat all das Vollendung und Perfektion finden, das in Thief bereits mehr als deutlich vorhanden ist.
Andrés Aguilar.
5.0 out of 5 stars
Only Michael Mann...
Reviewed in Mexico on January 5, 2016
This is one of the greatest movies of all time. Criterion Collection makes a great edition... they even include an essay analysis of the movie in the dvd/bluray booklet.
Michael Mann is outstanding... an awesome work from a cinema virtuoso.
Michael Mann is outstanding... an awesome work from a cinema virtuoso.